Het natuurreservaat "Alter Hagen" ligt in het bovenste Strycktal en omvat de bovenloop en de zijdalen van de Itter. De staatsgrens met Noordrijn-Westfalen vormt de westelijke en zuidelijke grens en loopt langs de waterscheiding. Een bijzonder idyllisch deel van het beschermde gebied rond de noordelijke zijbeek heeft de toepasselijke naam "Paradijs" gekregen. De moerassige uiterwaarden, veenweiden en moerasbosgebieden die het gebied kenmerken, zijn van centraal belang voor de bescherming en het behoud van deze natuurlijke habitat.

In de 16e en 17e eeuw stond er een ijzerfabriek aan de Alter Hagen, waarvan de exacte locatie vandaag de dag nog steeds onbekend is. De open weidegebieden zijn waarschijnlijk terug te voeren op de exploitatie van de ijzerfabriek in die tijd, wat een fascinerende historische achtergrond biedt voor dit unieke natuurgebied.

Voor wandelaars biedt de W6-wandelroute een uitstekende gelegenheid om het lager gelegen gebied van de Alter Hagen te verkennen. Wie een dieper inzicht wil krijgen in het "Paradies" deel van het natuurreservaat, kan gebruik maken van de lokale wandelroute W1.

Het natuurreservaat Alter Hagen is niet alleen een plaats van historische betekenis, maar ook een toevluchtsoord voor vele zeldzame planten en dieren.
Het bovenste gebied wordt gekenmerkt door moerasberken, elzen en lijsterbessen, terwijl in de overgangsgebieden het zeldzame Noordse paarse veengras, een overblijfsel uit de ijstijd, groeit. De bruine rietmoerassen langs de Itter hebben een hoge soortenrijkdom en in de natte weiden gedijen dotterbloemen, gladde haver en goudhaver. Botanische schatten zijn onder andere koraalwortel en boterbloem.
Tot de wilde dieren behoren de grote hoornuil en de houtsnip. In de kristalheldere beken leven bruine forellen, rivierdonderpadden en zeldzame slakken. Amfibieën zoals de prachtige vuursalamander, 71 verschillende vlindersoorten en oogverblindende libellen kunnen worden bewonderd.